En
un laboratorio del norte de Pekín, un hombre posee quizás el esperado antídoto.
Vestido con una bata blanca, exhibe una de las primeras vacunas experimentales
contra el nuevo coronavirus. Sinovac Biotech es uno de los cuatro laboratorios
chinos autorizados a emprender ensayos clínicos. Aunque su vacuna aún no se ha
probado, el grupo privado dice que está listo para producir 100 millones de
dosis al año para combatir el virus, aparecido en China a finales de 2019.
El
farmacéutico puede mostrarse seguro. En 2009, adelantó a sus competidores y se
convirtió en el primero en el mundo en sacar al mercado una vacuna contra la
gripe porcina H1N1. En sus vastas instalaciones de Changping, en la gran
periferia de la capital, técnicos de laboratorio controlan la calidad de la
vacuna experimental, a base de patógenos inertes, producida ya en miles de
ejemplares. Y ya tiene incluso nombre: 'Coronavac'. Probada en monos Si bien el
tratamiento está aún lejos de una homologación, el fabricante debe demostrar
que es capaz de producir a gran escala y someter lotes al control de las
autoridades. De ahí el lanzamiento de la producción incluso antes de acabar los
ensayos clínicos.
En
mitad de la carrera mundial por encontrar el ansiado antídoto, menos de una
decena de laboratorios iniciaron por ahora ensayos en el ser humano, según la
Escuela de Higiene y Medicina Tropical de b. Entre ellos Sinovac, que asegura
que obtuvo resultados prometedores en monos, antes de administrar su suero por
primera vez a 144 voluntarios a mediados de abril en Jiangsu (este). Pero el
laboratorio fundado en 2001 no se pronunciará sobre la fecha en la que
posiblemente se comercialice su inyección de medio mililitro. “Es la pregunta
que todo el mundo se hace”, reconoce Liu Peicheng, director de la marca. Según
la Organización Mundial de la Salud (OMS) , la producción de una vacuna puede
tomar entre 12 y 18 meses.
Ensayos
en el extranjero
El
laboratorio chino, que emplea a un millar de asalariados, espera obtener a
finales de junio de 2020 los primeros resultados sobre la seguridad de su
producto, dentro de ensayos de fase 1 y 2, explica a la AFP Meng Wining,
director de relaciones internacionales.
Estas
pruebas consisten en verificar que la vacuna no es peligrosa para el ser
humano. Para asegurar su eficacia, hay que realizar un ensayo de fase 3 en
portadores del virus. El problema está en que ahora “solo se señalan algunos
casos al día en China”, indica Meng.
A
menos que haya una segunda ola epidémica en territorio chino, el grupo va a
tener que probarla con diagnosticados positivos en el extranjero.
“Actualmente
estamos en contacto con varios países de Europa y Asia ” , precisa. “Un ensayo
de fase 3 comprende normalmente a varios miles de personas. No es fácil obtener
esta cifra, en ningún país” , previene.
“No
perdemos ni un minuto”
El
grupo emprendió en el sur de Pekín la construcción de una fábrica de producción
de una capacidad de 100 millones de dosis, que deberá estar en funcionamiento
antes de finales de año.
“Trabajamos
día y noche, hacemos tres turnos, lo que significa que no perdemos ni un
minuto”, afirma Meng.
Llevada
a la población mundial, una posible vacuna de Sinovac no bastaría para proteger
al planeta. Pero Meng asegura que su grupo, que cotiza en Nasdaq, está abierto
a “colaboraciones” con sus socios extranjeros, a los que vende sus vacunas
contra la gripe o la hepatitis.
Ser
el primero en proporcionar un remedio contra la covid-19 sería una especie de
venganza para China, ansiosa por que se olvide que la pandemia surgió en su
suelo.
“Recibimos
mucho apoyo del gobierno chino”, precisa Meng. “No mucho dinero”, sino
cooperación con institutos públicos de los que Sinovac obtiene cepas virales.
Pekín
aprobó igualmente el ensayo clínico de otras tres vacunas experimentales: una
lanzada por la Escuela Militar de Ciencias Médicas y el grupo de biotecnología
CanSino, otra por el Instituto de Productos Biológicos y el Instituto de
Virología de Wuhan, ciudad donde nació el nuevo coronavirus, y la última por el
grupo China Biotics, que inició ensayos el martes 28 de abril de 2020 entre 32
voluntarios.
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